Notes-Blue monkey: 3月 2013

2013年3月21日星期四

條碼是野獸的印記？來自666的不祥隱喻

文章來自http://wired.tw/2013/03/21/upc-mark-of-the-beast/index.html

各位今日前往超市購物時，都會使用到以線條及數字組成的條碼，IBM資深人員伍德蘭（Joe Woodland）發明了條碼，去年以91歲高齡逝世，網路部分人士反應均不出所料。

一位讀者留言寫道，「條碼是獸的印記」，提及《啟示錄》第13章第16節，啟示錄為《聖經新約》末卷，預言有獸從地上來，叫火從天降至地上，並在眾人身上留下印記，用於買賣的印記。

第13章寫道，「他又叫眾人、無論大小貧富、自主的為奴的、都在右手上、或是在額上、受一個印記。除了那受印記、有了獸名、或有獸名數目的、都不得作買賣。在這裡有智慧。凡有聰明的、可以算計獸的數目．因為這是人的數目、他的數目是六百六十六。」

這位讀者或許是幽默，但自從伍德蘭與IBM的同事發明「通用產品代碼」（UPC）後，許多人宣稱人類因此更靠近天啟，這些言論也並不完全是笑話。

多位曾參與開發計畫的IBM人員提到，第一批UPC掃描機於七零年代問世時，雖然條碼是出現在可樂罐及蘋果醬罐外包裝，而非右手與額頭，還是在雜貨店引來抗議群眾，多年之後，都市傳說聲稱每件條碼都隱藏著數字666來嚇唬民眾。

勞勒（George Laurer）依伍德蘭原本的構想，開發出今日所見的條碼式樣。他曾收到一封掛號信，寄件人自稱為撒旦，質問勞勒對奉行撒旦命令有何感受。

對於外界好奇UPC與《啟示錄》之間有無關係，勞勒顯然已感到厭倦，表示這一切「荒唐可笑」，但也很有趣，勞勒總是強調，條碼前、中、後三條指示線並不代表數字六，希望都市傳說能就此平息，但人性難以克制，若想證明天啟將至，人們總會找到各種跡象。

伍德蘭於40年代後期構思條碼時，起初貌似牛眼，以諸多同心圓組成，雖然他在50年代初進入IBM工作，並協助該公司推出UPC上市，但原始牛眼型專利卻賣給另一家公司，最終設計的條碼版本較類似長方形，由多條水平短線組成。

現行流通條碼由勞勒設計，使用光學掃描器，讀取線條邊緣之間的距離，再對應至產品號碼。

在70年代初的研發過程中，勞勒首次意識到條碼可能為天啟的象徵，女兒當時恰好在閱讀《啟示錄》，讓他注意到條碼裡可能出現數字六，但與現今仍在流傳的都市傳說無關。

勞勒指出，條碼與間隔的數值幾乎全由數學家沙維爾（David Savir）決定，其中亦包括預設值，當掃描器無法讀取條碼時使用，掃描器若讀取兩條線之後，接著讀取到無限長間隔，就會顯示數字六。

可是這並非唯一會出現的六。起初IBM產品只有編號，並未命名，整套UPC系統編號為3660，包括掃描器、終端機、地方網絡、控制器等，而個別掃描器的編號則為3666。

高層人士賽梅爾（Bill Selmeier）與勞勒及伍德蘭一同合作，參與位於美國北卡羅萊納州羅利市的IBM儲存系統部門，他不記得在開發期間，團隊內任何人曾提到民眾可能會反對這套掃描器，但抗爭確曾發生，賽梅爾曾西裝畢挺地前往洛杉磯一家雜貨店觀察首批掃描系統運作情況，結果就有名男子上前表示，條碼是野獸的印記。

賽梅爾表示，「當時我完全不明白，回到飯店後，才打開《聖經》查閱。」

新聞媒體曾報導《啟示錄》與相關抱怨之間的關聯，抱怨內容千奇百怪，也未必與數字六有關，勞勒指出，掃描器早期測試影片上，標記著英文字F、G、H，部分人士因此宣稱，條碼不會只出現在可樂罐上，認為Ｈ代表頭部、F代表前臂。

勞勒表示，「這些話全是胡言亂語，我的名字、中間名、姓氏全都由六個英文字母組成，也一點都不重要。」不過在某些人眼中，他的姓名字母數卻顯得非常重要，而且深信不移。